Descoberta em Marte: novas evidências de rios antigos encontradas no planeta

Os cientistas dizem ter encontrado evidências mais detalhada de rios antigos em Marte.

A descoberta apóia as evidências já existentes de que Marte - que hoje é seco e frio - já foi um planeta rico em água.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas sugerem que rios podem ter fluído na superfície de Marte por centenas de milhares de anos.

As evidências vieram de novas imagens de satélite da superfície marciana. Essas imagens foram capturadas por uma câmera no Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa.

A câmera é capaz de tirar fotos detalhadas da superfície enquanto orbita o planeta a cerca de 400 quilômetros de distância.

Uma equipe de cientistas estudou as imagens, que mostraram uma área rochosa dentro da Cratera de Impacto Hellas do planeta. Uma cratera de impacto é formada quando um objeto espacial colide com um planeta ou lua.

A Cratera de Impacto Hellas, no hemisfério marciano sul, é uma das maiores formações desse tipo no sistema solar.

A equipe foi liderada por Francesco Salese, geólogo da Universidade de Utrecht, na Holanda. Os resultados da pesquisa foram recentemente publicados em um estudo da Nature Communications.

Salese disse que os cientistas estudaram rochas sedimentares de um penhasco de 200 metros de altura. Rochas sedimentares se formam quando os sedimentos, transportados pela água ou pelo vento, se depositam e formam rochas sólidas.

"São rochas sedimentares, de 3,7 bilhões de anos, e foram formadas por rios que provavelmente estavam ativos por mais de 100.000 anos de história marciana", disse Salese em comunicado.

"OK, não é como ler um jornal, mas as imagens de resolução extremamente alta nos permitiram 'ler' as rochas como se você estivesse muito perto do penhasco", acrescentei.

Salese disse que mesmo sem a capacidade de examinar a área do penhasco de perto em Marte, as imagens mostram fortes semelhanças com as rochas sedimentares encontradas na Terra.

Os pesquisadores criaram imagens tridimensionais ou 3D da área para obter um entendimento mais detalhado dela. As imagens sugeriam que alguns rios marcianos antigos tinham vários metros de profundidade.

William McMahon é outro geólogo que fazia parte da equipe de investigação. Ele disse que as rochas sedimentares são estudadas há muito tempo na Terra para aprender como eram as condições em nosso planeta há milhões, ou bilhões de anos atrás.

"Agora temos a tecnologia para estender essa metodologia a outro planeta terrestre, Marte, que abriga um antigo registro de rochas sedimentares que se estende ainda mais no tempo do que o nosso", disse McMahon em comunicado.

Outro líder da equipe foi Joel Davis, pesquisador do Museu de História Natural da Grã-Bretanha. Ele disse que os cientistas nunca foram capazes de examinar uma formação rochosa com tantos detalhes.

Davis disse que a descoberta é "mais uma peça do quebra-cabeça na busca pela vida antiga em Marte". Eu adicionei que também fornece novas evidências de quanta água existia em Marte nos tempos antigos.

"Os rios que formaram essas rochas não foram apenas um evento pontual - provavelmente estavam ativos por dezenas a centenas de milhares de anos", disse Davis.

Salese acrescentou que as descobertas mostram que Marte tinha um ambiente capaz de suportar grandes rios que correm por longos períodos de tempo.

"Esse tipo de evidência, de uma paisagem aquosa de vida longa, é crucial em nossa busca pela vida antiga no planeta", disse Salese.

Eu sou Bryan Lynn.

Bryan Lynn escreveu esta história para a VOA Learning English, com base em relatórios do Museu de História Natural da Grã-Bretanha, Universidade de Utrecht e Nature Communications. Mario Ritter, Jr. foi o editor.