Pesquisa identifica gripe suína na China com potencial de virar pandemia

O que o mundo não precisa agora é de uma pandemia em cima de uma pandemia.

Portanto, uma nova descoberta de que os porcos chineses estão cada vez mais infectados com uma cepa de influenza com potencial de pular para os seres humanos faz com que os pesquisadores de doenças infecciosas em todo o mundo fiquem preocupados.

Robert Webster, um investigador da gripe que se aposentou recentemente do Hospital de Pesquisa St. Jude Children, diz que é um "jogo de adivinhação" para saber se essa cepa sofrerá mutação para transmitir facilmente entre humanos, o que ainda não foi feito.

"Nós simplesmente não sabemos que uma pandemia ocorrerá até que a maldita coisa ocorra", diz Webster, observando que a China tem a maior população suína do mundo. “Esse vai fazer isso? Deus sabe."

Quando várias cepas de vírus influenza infectam o mesmo porco, elas podem facilmente trocar genes, um processo conhecido como "rearranjo".

O novo estudo, publicado hoje na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências, enfoca um vírus influenza chamado G4.

O vírus é uma mistura única de três linhagens: uma semelhante às cepas encontradas em aves europeias e asiáticas, a cepa H1N1 que causou a pandemia de 2009 e uma norte-americana H1N1 que possui genes de vírus influenza aviário, humano e suíno.

A variante G4 é especialmente preocupante porque seu núcleo é um vírus da gripe aviária - ao qual os humanos não têm imunidade - com pedaços de cepas de mamíferos misturados.

“A partir dos dados apresentados, parece que este é um vírus da gripe suína que está prestes a emergir em humanos ”, diz Edward Holmes, um biólogo evolucionário da Universidade de Sydney que estuda patógenos.

"Claramente, essa situação precisa ser monitorada com muita atenção."

O que preocupa os pesquisadores é o fato de que o núcleo vem do vírus da gripe aviária - ao qual os humanos não têm imunidade – misturado com pedaços de cepas de mamíferos.

"Os porcos são hospedeiros intermediários para a geração do vírus da gripe pandêmica. Assim, a vigilância sistemática dos vírus influenza em suínos é uma medida fundamental para avisar do surgimento da próxima gripe pandêmica", afirmam os cientistas no estudo.

Dois casos de infecções G4 em humanos foram documentados, mas não foi identificada qualquer transmissão entre pessoas.

"A probabilidade de que essa variante em particular cause uma pandemia é baixa", avalia a bióloga evolucionária Martha Nelson, do Instituto Nacional de Saúde dos EUA, que estuda os vírus da gripe suína nos Estados Unidos e sua disseminação para humanos.

Porém, a cientista lembra que ninguém podia prever a pandemia de H1N1 até que o vírus saltou de porcos para pessoas, em 2009.

"A gripe pode nos surpreender", diz Nelson. "E existe o risco de negligenciarmos a gripe e outras ameaças no momento da Covid-19". 

Fonte: science.sciencemag.org