Por que a pandemia de gripe de 1918 foi chamada de gripe espanhola?

A contínua devastação da Primeira Guerra Mundial envolveu grande parte da Europa na primavera de 1918, quando soldados - amontoados em bases militares nos Estados Unidos e ao longo da Frente Ocidental na Europa - começaram a adoecer.

Milhares de jovens saudáveis ​​relataram acampamentos de enfermarias com sintomas típicos de gripe, como febre, dores e náusea, embora os médicos logo tenham percebido que não se tratava de uma gripe comum.

Muitos que sofreram com isso desenvolveram uma forma mortal de pneumonia, e seus pulmões se encheram de sangue.

Eles engasgaram com a espuma rosada enquanto ofegavam por seu último suspiro.

O surto de gripe foi envolto em segredo

Esses terríveis primeiros relatórios foram mantidos em segredo.

Os americanos haviam se juntado à luta em 1917, aproximando os Aliados da vitória sobre a Alemanha e as potências centrais na primavera de 1918.

A guerra atingiu um ponto de virada e nenhum dos lados queria divulgar qualquer fraqueza, diz Jim Higgins, historiador espanhol da gripe na Universidade de Houston-Victoria, no Texas.

O rei espanhol foi vítima da gripe

Em maio de 1918, a gripe havia atingido a nação neutra da Espanha, dizimando a capital Madri.

Os jornais de lá - sem restrições por qualquer necessidade de censura em tempo de guerra - começaram a publicar relatos do novo vírus mortal.

Até o rei da Espanha, Alfonso XIII, ficou doente, ajudando a dar a impressão de que a pandemia havia começado na Espanha.

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A mídia americana e européia logo começou a chamá-la de 'gripe espanhola', embora na Espanha as pessoas apelidassem a nova cepa de influenza de Soldado de Napoles ou "Soldier of Naples", após uma música em uma opereta espanhola popular.

A música de sucesso foi tão cativante que se espalhou como gripe.

"Agora sabemos que a gripe espanhola não começou na Espanha. De fato, provavelmente começou longe da Península Ibérica ”, diz Higgins. No entanto, as origens exatas da pandemia global continuam sendo um mistério.

Onde a gripe espanhola realmente se originou?

Por muitos anos, historiadores médicos e epidemiologistas levantaram a hipótese de que o surto poderia ter começado em uma base do exército britânico em Étaples, na França, ou em Fort Riley, no Kansas, onde os primeiros casos americanos dessa nova cepa de gripe foram registrados em março de 1918.

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Mais recentemente, os especialistas propuseram uma terceira hipótese: a gripe espanhola se originou em algum lugar do norte da China no final de 1917 e rapidamente se mudou para a Europa Ocidental com os 140.000 trabalhadores chineses recrutados pelos governos francês e britânico para realizar trabalho manual para liberar tropas para o serviço de guerra.

Independentemente de suas origens, a gripe espanhola foi uma catástrofe global sem precedentes

Na primavera de 1919, a pandemia de gripe havia adoecido cerca de um terço da população mundial e pode ter matado até 50 milhões de pessoas, reivindicando mais vidas em um único ano do que a Primeira Guerra Mundial ou os quatro anos do longo surto da Peste Negra que varreu a Europa e a Ásia na Idade Média.

Fonte: History