Em fevereiro, Júpiter havia se tornado o planeta com mais satélites do Sistema Solar
Cientistas anunciaram a identificação de 62 luas adicionais de Saturno com base em um lote de objetos descobertos por astrônomos, que darão ao planeta um total de 145 luas.
Com isso, Saturno ultrapassa as 95 luas de Júpiter, e recupera o posto de planeta com o maior número do Sistema Solar, após ter perdido há três meses, em fevereiro.
"Ambos têm muitas, muitas luas", diz Scott Sheppard, um astrônomo da Instituição para Ciência Carnegie, em Washington, nos Estados Unidos.
"Mas Saturno parece ter significativamente mais”, disse ele, por razões que não são totalmente compreendidas.
As recém-descobertas luas de Saturno não são nada parecidas com o objeto brilhante no céu noturno da Terra.
Elas têm formato irregular, como batatas, e não têm mais de um ou dois quilômetros de diâmetro.
Os satélites orbitam longe do planeta também, entre 9,6 e 30 milhões de quilômetros, em comparação com luas maiores, como Titã, que orbitam dentro de menos de dois milhões de quilômetros de Saturno.
No entanto, essas pequenas luas irregulares são fascinantes por si só. Elas estão principalmente agrupadas em grupos e podem ser remanescentes de luas maiores que se despedaçaram enquanto orbitavam o planeta.
"Essas luas são muito importantes para entender algumas das grandes questões sobre o sistema solar", disse Bonnie Buratti, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, e vice-cientista do projeto da próxima missão Europa Clipper a Júpiter.
"Eles têm as impressões digitais de eventos que ocorreram no início do Sistema Solar".
Embora o grupo tenha identificado mais 62 luas, o que levaria Saturno a 145, até agora a Nasa reconheceu apenas 41, levando o total a 124.
Ainda assim, o planeta volta a ser o com o maior número de satélites do sistema.
Veja quantas luas tem cada planeta*:
*Segundo a página da Nasa, que foi atualizada no último dia 11
O crescente número de luas em Saturno também destaca potenciais debates sobre o que constitui uma lua. "A definição simples de uma lua é que é um objeto que orbita um planeta", explica Sheppard. O tamanho de um objeto, por enquanto, não importa.
Com informações do O Globo
