Nosso Sistema Solar é um lugar fascinante, com uma variedade de maravilhas celestiais. Entre os planetas, luas, cometas e asteroides, não faltam lugares para explorarmos.
Lentamente, mas com muita certeza, estamos encontrando todo tipo de fenômenos incríveis – e às vezes inexplicáveis.
A borda acidentada da Planície Sputnik de Plutão e a camada de gelo de nitrogênio-metano que preenche parcialmente seu solo (Imagem: Lunar and Planetary Institute/Paul Schenk/NASA/New Horizons)
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Veja alguns dos mais dramáticos e enigmáticos lugares do nosso Sistema Solar
O Monte Olimpo de Marte, um dos maiores vulcões do Sistema Solar, apresenta muitas características de grandiosidade.
Representação gerada por computador do Monte Olimpo (Imagem: Equipe Científica NASA/MOLA/ O. de Goursac, Adrian Lark)
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Ele mede 600 km de diâmetro e seu cume se eleva a cerca de 24 km acima das planícies marcianas circundantes.
O Monte Olimpo é o produto de fluxos excessivos de lava, provavelmente o resultado de menor gravidade superficial e frequentes taxas de erupção.
A nave espacial New Horizons da NASA capturou imagens do terreno em forma de lâmina de Plutão durante o seu voo em 2015.
O terreno laminado de Plutão visto pela sonda New Horizons em julho de 2015 (Imagem: NASA/JHUAPL/SwRI)
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Essa região está repleta de pedaços gigantescos de gelo metano do tamanho de arranha-céus – a mais alta destas estruturas atinge 500 metros de altura.
Uma formação semelhante, chamada penitentes, é vista na Terra em uma escala muito menor.
Os cientistas planetários teorizam que, há milhões de anos, o metano congelou nas altas elevações de Plutão e tem evaporado lentamente ao longo do tempo, numa forma bastante singular de erosão.
A lua Europa de Júpiter exibe características semelhantes.
Depois que a New Horizons passou por Plutão em 2015, os controladores de missão da NASA conduziram a espaçonave em direção a um misterioso objeto do Cinturão de Kuiper chamado MU69 2014.
Uma composição colorida de Arrokoth (Imagem: NASA/New Horizons)
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Este objeto distante está localizado a cerca de 44 AU do Sol, ou cerca de 6,5 bilhões de km da Terra, tornando-o o objeto mais distante já visitado por uma sonda.
Sabíamos que a New Horizons encontraria algo exótico, mas nada nos preparou para as imagens que ela nos enviou logo após seu breve encontro no dia de Ano Novo de 2019.
Arrokoth, como o objeto agora é chamado, parece um boneco de neve com dois lóbulos.
Os astrônomos o chamam de binário de contato, no qual dois objetos distintos se fundiram para formar uma estrutura singular.
É muito legal e um pouquinho assustador.
Localizada no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, Imhotep é uma região notavelmente diversificada, cobrindo cerca de 80 hectares.
Bacias de acumulação identificadas dentro da região de Imhotep no Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (Imagem: ESA/Rosetta/MPS para equipe Osiris MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)
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É uma das “regiões mais geologicamente diversificadas” observadas pela sonda Rosetta, segundo a ESA, e um excelente lugar para estudar o cometa e como ele se formou.
Além de um conjunto incomum de terrenos planos cheios de materiais finos, Imhotep apresenta muitas rochas (2.207 para ser exato), terrenos rochosos, bacias nas quais pedras e rochas se acumularam, terraços fraturados indicativos de camadas internas, manchas brilhantes apontando para a presença de gelo e misteriosos traços arredondados não vistos em outros locais do objeto.
Os cometas, como demonstra Imhotep, estão longe de ser enfadonhos.
Por si só, Io é facilmente um dos lugares mais estonteantes conhecidos pelos astrônomos. Em órbita ao redor de Júpiter, Io é o objeto vulcânico mais ativo do Sistema Solar, apresentando lagos de lava de silicato derretido na superfície.
O vulcão Loki em erupção em 1979, capturado pela sonda Voyager 1 da NASA (Imagem: NASA/JPL/USGS)
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A natureza vulcânica extrema de Io se deve às forças gravitacionais exercidas por Júpiter e duas luas vizinhas, Europa e Ganímedes.
Muitos vulcões existem em Io, mas Loki leva o crédito, representando 15% do gasto total de calor da lua.
Além disso, este vulcão de 200 km de diâmetro é um vulcão periódico, o que significa que suas erupções tendem a seguir um padrão distinto.
Desde 2013, Loki vem entrando em erupção com intervalos de aproximadamente 475 dias, com erupções que duram aproximadamente 160 dias.
Eis a maior pista de patinação do Sistema Solar: a cratera de Korolev em Marte.
Perspectiva oblíqua da cratera de Korolev, gerada com um modelo digital e dados da Mars Express (Imagem: ESA/DLR/FU Berlim, CC BY-SA 3.0 IGO)
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Localizada na planície norte do Planeta Vermelho, a cratera mede 82 km de diâmetro.
O gelo dentro desta cratera é uma característica permanente, o que por si só já é impressionante. Quem está pronto para o jogo de hóquei mais épico da história do Sistema Solar?
A característica mais aterrorizante de Vênus é a sua atmosfera, que também é a coisa mais fascinante do planeta.
Uma imagem recém-processada de Vênus, vista pela sonda Mariner 10 em 1974 (Imagem: NASA/JPL-Caltech)
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Nuvens localizadas na atmosfera superior correm a velocidades que chegam a 360 km/h, soprando de leste para oeste (ao contrário de como acontece aqui na Terra).
Ventos com força de furacão sopram perpetuamente por todo o globo, embora em altitude. Ah, e essas nuvens estão cheias de ácido sulfúrico que chove sobre a superfície do planeta, quente o suficiente para derreter chumbo.
O ainda planeta tem ventos elétricos que despojaram o planeta de sua água atmosférica.
Vênus também apresenta uma das estruturas atmosféricas mais impressionantes do Sistema Solar – uma característica meteorológica em forma de arco que se estende por quase 10.000 km em todo o planeta.
Tendemos a associar Saturno com círculos, desde seus anéis monumentais até as faixas amarelas e douradas em sua atmosfera superior.
Pólo norte de Saturno em forma de hexágono (Imagem: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais)
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É por isso que a tempestade em forma de hexágono no pólo norte do planeta parece tão chocante. É algo que parece não-natural.
A tempestade, que mede cerca de 30.000 km de extensão, é causada por fluxos alternados e jatos zonais de alta latitude, segundo novas pesquisas.
É inegavelmente estranho, mas mais uma característica marcante do planeta mais marcante do Sistema Solar.
O Valles Marineris é o maior cânion do Sistema Solar, com uma extensão de 600 quilômetros.
Valles Marineris em Marte (Imagem: Nasa)
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No seu ponto mais profundo, o cânion alcança uma profundidade de 8 km. O Grand Canyon, no Arizona, EUA, é um pouco mais longo, mas tem apenas 1,8 km de profundidade.
Tenha em mente, no entanto, que o diâmetro de Marte é apenas um pouco mais da metade do diâmetro da Terra.
É justo dizer que, se Marte tivesse um mercado turístico vibrante, Valles Marineris seria imperdível.
Nosso Sistema Solar é o lar de alguns lugares realmente incríveis e bizarros, mas absolutamente nada se compara à Terra.
Localizado em uma órbita estável dentro da zona habitável, nosso planeta lar possui um campo magnético altamente protetor, uma atmosfera rica em oxigênio, copiosas quantidades de água líquida, atividade de placas tectônicas, muitas superfícies terrestres, estações do ano que mudam regularmente e, claro, a vida.
Por George Dvorsky
