Há três anos, ao aprovar uma medida inovadora para descriminalizar drogas pesadas, os eleitores do Oregon e os ativistas empenhados em evitar a prisão de usuários de drogas viam-se no limiar de uma transformação que esperavam se alastrar por todo o país.
À medida que a legislação pioneira do estado começou a ser implementada em 2021, o problema do fentanil já se agravava.
As overdoses se intensificaram à medida que o estado enfrentava dificuldades para alocar fundos para programas de tratamento melhorados.
E, enquanto diversas cidades grandes começavam a se recuperar dos períodos mais difíceis da pandemia, Portland ainda enfrentava desafios significativos, marcados por cenários de uso de drogas e desolação.
Recentemente, até políticos progressistas que inicialmente apoiaram a abordagem reformista em relação às drogas começaram a defender a suspensão dessa política.
Este mês, um projeto de lei que restaura as penalidades criminais para a posse de certas drogas foi aprovado pela Assembleia Legislativa do estado e enviado à governadora Tina Kotek.
Kotek, que manifestou preocupação com o consumo público de drogas, contribuiu para a formulação de um plano que visa proibir tal prática.
“Está claro que precisamos fazer algo para tentar ajustar o que está acontecendo em nossas comunidades”, disse em uma entrevista o senador estadual Chris Gorsek, um democrata que apoiava a descriminalização.
Logo depois, os senadores tomaram a palavra, com alguns compartilhando histórias de como os vícios e as overdoses haviam afetado seus entes queridos. Eles aprovaram a medida por uma margem de 21 a 8.
A reversão abrupta é uma reviravolta devastadora para os defensores da descriminalização, que dizem que o grande número de mortes por overdose decorre de uma confluência de fatores e falhas em grande parte não relacionados à lei.
Eles alertaram contra o retorno a uma estratégia de “guerra às drogas” e pediram ao Legislativo que, em vez disso, investisse em moradias acessíveis e opções de tratamento de drogas.
“Este Legislativo não aprovou soluções reais”, disse Sandy Chung, diretor executivo da American Civil Liberties Union of Oregon. “Trata-se de política e teatro político”.
Nas últimas décadas, Estados de todo o país passaram a legalizar a maconha medicinal e recreativa.
Mas nenhum outro estado, além do Oregon, havia tomado a medida de remover as penalidades criminais pela posse de drogas pesadas, como fentanil, heroína e metanfetamina.
De acordo com a medida, que foi aprovada por 58% dos eleitores, as pessoas que fossem encontradas em posse de pequenas quantidades de drogas pesadas receberiam uma multa de US$ 100, que poderia ser evitada se fizessem um exame de saúde.
Mas quando as autoridades policiais começaram a distribuir as multas, elas descobriram que poucas pessoas estavam optando por uma avaliação de saúde, e o Estado teve dificuldades em distribuir fundos para expandir a disponibilidade de opções de tratamento.
Enquanto isso, o fentanil estava inundando a região.
No centro da cidade de Portland, as ruas já estéreis em decorrência da pandemia pareciam ameaçadoras, com pessoas usando drogas abertamente ou agindo em crise.
As fatalidades por overdose aumentaram drasticamente.
Entre setembro de 2022 e setembro de 2023, o estado registrou um aumento de aproximadamente 42% no número de mortes por overdose, a maior elevação nos Estados Unidos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Para comparação, a taxa nacional de mortalidade por overdose cresceu 2%.
Desde o começo de 2020, o condado de Multnomah, onde fica Portland, viu mais mortes por overdose do que por covid-19.
Defensores da descriminalização destacaram estudos que não mostraram relação direta entre as novas legislações e o crescimento no número de mortes por overdose no primeiro ano após sua implementação.
Argumentaram que, na verdade, a crise tem suas raízes na proliferação do fentanil, na carência de serviços sociais, nos efeitos duradouros da pandemia e, particularmente em Portland, na crise de moradia que se generalizou.
Todos esses fatores contribuem para o aumento do consumo de drogas de forma perigosa.
No entanto, com o decorrer do tempo, à medida que as imagens do consumo público de drogas e as mortes em massa persistiam em Portland, o impulso para adotar uma iniciativa semelhante no Estado de Washington perdeu força e acabou não sendo levado a votação.
Até o momento, nenhum outro estado seguiu em frente com um plano de descriminalização. Ao contrário, a Califórnia pode vir a votar este ano em uma iniciativa que propõe aumentar as penalidades para a posse e o tráfico de drogas.
No Oregon, se os legisladores não tivessem progredido com o projeto de lei na sexta-feira, uma proposta de nova iniciativa de votação - que contava com o apoio, entre outros, do cofundador da Nike, Phil Knight - teria buscado re-criminalizar o uso de drogas.
“Para mim, tem sido incrivelmente frustrante ter esse ímpeto do nosso lado e depois ter esses fatores externos mudando os ventos de forma tão significativa”, disse Lindsay LaSalle, diretora administrativa de políticas da Drug Policy Alliance.
O debate na legislatura nesta semana teve momentos de forte emoção, com legisladores compartilhando histórias pessoais de dependência e overdoses fatais dentro de suas próprias famílias.
A medida foi aprovada na Câmara por uma larga margem neste mês, apesar de alguma oposição de republicanos, que a consideraram demasiado leniente com os usuários de drogas, e de democratas, que expressaram outras preocupações.
“É um compromisso inaceitável em que sabemos que haverá disparidades que afetarão os negros do Oregon”, disse Jennifer Parrish Taylor, diretora de defesa e políticas públicas da Liga Urbana de Portland.
O plano ratificado pelos legisladores estabelece um novo tipo penal para a posse, que pode acarretar penas de até 180 dias de prisão. No entanto, o texto enfatiza uma variedade de estratégias destinadas a oferecer alternativas ao sistema de justiça criminal tradicional.
A legislação promove a ampliação de programas locais, permitindo que as forças de segurança tenham a opção de encaminhar indivíduos diretamente para tratamento, em vez de levá-los à prisão.
Indivíduos que forem a julgamento podem solicitar a liberdade condicional e, se completarem um programa de tratamento, podem ter suas acusações retiradas.
Aqueles que não finalizarem o tratamento podem enfrentar um período de liberdade condicional mais extenso.
Caso não cumpram com a liberdade condicional, ao invés de prisão, a pessoa poderá receber uma sentença de 30 dias, focada em tratamento.
Outras infrações podem resultar em penas de prisão mais longas, com a possibilidade de liberação antecipada condicionada à participação em tratamento.
Os legisladores incluíram no pacote legislativo várias outras iniciativas, como o financiamento para programas de saúde mental e tratamento de dependência química, além de políticas que tornam mais acessíveis os medicamentos usados no tratamento da dependência.
Kate Lieber, líder da maioria democrata no Senado Estadual e uma das principais responsáveis pela formulação dos novos planos, descreveu a abordagem como inovadora - resultado de intensas negociações entre republicanos, que desejavam reintroduzir penalidades, e democratas, focados em priorizar o tratamento.
“Não posso enfatizar o suficiente: a inação não é uma opção”, disse Lieber a seus colegas na sexta-feira, pedindo-lhes que apoiassem as mudanças. “Nossa resposta atual à crise das drogas não está funcionando.”
Vários democratas proeminentes expressaram apoio a uma reversão, incluindo Mike Schmidt, um promotor progressista da área de Portland.
Depois que a iniciativa de descriminalização foi aprovada em 2020, Schmidt se manifestou, dizendo que era hora de superar as “práticas fracassadas” para “concentrar nossos recursos limitados de aplicação da lei para visar crimes de drogas comerciais de alto nível”.
No entanto, ele reconsiderou sua postura, conforme declarou em uma entrevista recente.
A disseminação do fentanil requer uma abordagem renovada que encare o vício como um problema de saúde, mas que também responsabilize os indivíduos, explicou.
O consumo explícito de drogas no centro da cidade, bem como nas proximidades de parques e escolas, tem feito com que as pessoas se sintam inseguras, segundo Schmidt.
“Temos ouvido dos eleitores há algum tempo que isso tem sido realmente prejudicial à nossa comunidade e às nossas ruas”, disse ele.
Schmidt mencionou que o projeto de lei recém-aprovado continua a dar prioridade ao tratamento, recorrendo à prisão apenas como uma medida de último recurso.
Segundo ele, essa estratégia poderá vir a ser o modelo que o Oregon propõe para ser adotado por estados por todo o país.
Com informações do Nytimes
