Novo tipo de planetas habitáveis é avanço na busca por vida fora da Terra

A busca por vida extraterrestre deu um passo à frente agora que astrônomos identificaram uma nova classe de exoplanetas que podem ser bastante comuns.

Os chamados planetas Hycean são cobertos de oceanos, têm atmosferas ricas em hidrogênio e são bem mais numerosos do que astros parecidos com a Terra.

Os planetas Hycean identificados pela equipe são maiores e mais quentes do que a Terra e podem ter nos seus oceanos vida microbiana semelhante a dos ambientes aquáticos mais extremos do nosso planeta.

Eles também têm zonas habitáveis bem mais amplas do que a dos astros com realidade similar à terrestre.

Esses exoplanetas podem ser até 2,6 vezes maiores que a Terra e ter temperaturas atmosféricas de até quase 200 ºC, variando segundo a estrela a qual orbitam.

É possível, ainda, que alguns desses mundos tenham condições de abrigar vida apenas em um de seus lados onde é escuro o tempo todo.

E podem também existir exoplanetas frios que recebem pouca radiação de suas estrelas.

Para classificar os Hycean, os astrônomos consideraram um estudo anterior sobre as posssíveis condições de vida no planeta K2-18b, considerado um “mini-Netuno”.

Assim, eles descobriram uma ampla gama de propriedades planetárias e estelares para as quais tais condições são possíveis, como massa, temperatura e a atmosfera.

Normalmente os cientistas procuram nos exoplanetas por características ou substâncias, como oxigênio, ozônio, metano e óxido nitroso, que são presentes na Terra.

Esses critérios são ótimos indicadores de vida, porém o novo grupo de planetas é bem diferente do nosso, sendo um caminho diferenciado nessa área de pesquisa.